Abschied von Pluto

Diese BBC Exklusiv Dokumentation ist ein spannendes Porträt und eine höchst amüsante Liebeserklärung.

Am 24. August 2006 verschwand ein Planet aus unserem Sonnensystem: Pluto wurde per Beschluss zum Zwergplaneten degradiert. Mit dieser Entscheidung wollte die International Astronomical Union (IAU) einen Schlusspunkt unter eine jahrelange Debatte setzen. Doch die Pluto-Freunde nehmen den Abstieg des kleinsten Planeten in die zweite Liga nicht hin und machen mobil. Dieser Film zeigt die Geschichte von der abenteuerlichen Entdeckung Plutos durch einen Amateurastrologen bis zur aktuellen Diskussion um den Status des ehemaligen Planeten.

Er ist der Außenseiter unseres Sonnensystems: Pluto, ein Planet, vierzigmal weiter von der Sonne entfernt als die Erde - und nur ein 1/500 so groß. Keine NASA-Sonde hat ihn je angesteuert, und lange existierte nur ein etwas unscharfes Foto vom 9. Planeten unseres Sonnensystems. Trotzdem war der kosmische Winzling ein fixer Bestandteil unseres Universums. Das ist seit kurzem Geschichte: Denn zuerst stellte sich heraus, dass Pluto möglicherweise „nur“ ein Asteroid in einem Asteroidengürtel ist – und im Januar 2005 entdeckte man auch noch ein weiteres Objekt am Rande unseres Sonnensystems – größer als Pluto.

Als Neil Tyson, der Leiter des New Yorker Weltraummuseums, eines Tages den Planeten Pluto aus dem Modell des Sonnensystems entfernen ließ, löste er einen Aufschrei der Empörung aus. Besonders Kinder wollten sich nicht damit abfinden, dass ihr Lieblingsplanet verschwunden war. Aber auch die astronomische Fachwelt streitet seit Jahren um den Status des Himmelskörpers. Spätestens seit der Entdeckung eines Objekts im so genannten Kuiper-Gürtel des Sonnensystems, das wesentlich größer als Pluto ist, steht fest: Eine neue Planetendefinition muss her. Doch das ist leichter gesagt als getan. Denn es stellt sich heraus, dass die bisher gültige Einteilung der Himmelskörper ziemlich willkürlich war.