Wettlauf zur Venus

Dokumentation, Bundesrepublik Deutschland, 2001

Ein Abenteuer ohne Beispiel war die Messung der Entfernung der Erde zur Sonne im Jahr 1769. Der Film erzählt die Jagd nach den Sternen in einer Mischung aus spannenden Abenteuerelementen und informativem Wissenschaftsreport, aus Dokumentation und inszenierten Sequenzen.

Es war ein wissenschaftliches Abenteuer ersten Ranges, aber auch eine wild bewegte Jagd entschlossener Männer durch Sand- und Eiswüsten, über Weltmeere und ganze Kontinente. Es geht um die erste wissenschaftliche Gemeinschaftsleistung Europas, den dramatischen Wettlauf zur Messung der Venuspassage rund um den Globus. Es geht um die entfernteste aller Wissenschaften, die Astronomie, aber auch um die erste europäische Gemeinschaftsleistung, als die Chance besteht, das Urmeter aller astronomischen Berechnungen zu ergründen, die Entfernung der Erde zur Sonne. Es geht um die Frage, wo befindet sich der Mensch eigentlich im Kosmos? Der Astronom Halley hatte erkannt, dass der Planet Venus im Jahr 1769 zwischen Sonne und Erde stehen und als schwarze Scheibe vor dem Sonnenrund vorbeiziehen würde. Der Sternengucker errechnete, dass man an verschiedenen Punkten der Erde die Zeiten des Ein- und Austritts der Venus messen müsse, um durch die Kombination der Resultate die Entfernung zwischen Sonne und Erde ermitteln zu können. Forscher schwärmten in alle Himmelsrichtungen aus, bis ein Netz von achtzig Observatorien die Weltkugel umspannte.