Das Schicksal der HMS Manchester

August 1942. Malta befindet sich im Belagerungszustand. Die italienische Marine hat den Ring um die britische Basis im Mittelmeer geschlossen. Die strategisch wichtige Insel wird von englischen Einheiten gehalten. Doch allmählich gehen Munition und Verpflegung aus.

"Operation Pedestal" soll der isolierten Inselbesatzung dringend benötigte Versorgungsgüter bringen. Ein Konvoi aus 14 Handels- und mehreren Kriegsschiffen versucht, nach Malta durchzubrechen. Als Geleitschutz mit dabei: der Kreuzer "HMS Manchester". Doch italienische Schnellboote und Flugzeuge entdecken und beschießen den Verband. Am 13. August setzen zwei Torpedos die "Manchester" außer Gefecht. 15 Männer sterben. Mit zerstörter Antriebsanlage treibt das Schiff manövrierunfähig wenige Meilen vor der tunesischen Küste im Meer.

Um den Kreuzer nicht in feindliche Hände fallen zu lassen, gibt Kapitän Harold Drew der Mannschaft Befehl, die "Manchester" selbst zu versenken. Drew muss sich dafür vor einem britischen Kriegsgericht verantworten. Gerüchte kursieren, das Schiff hätte aus eigener Kraft einen Hafen anlaufen können. Der Kapitän erhält niemals mehr ein Kommando.

Das Wrack liegt drei Meilen vor der tunesischen Küste in 82 Meter Tiefe. Im August 2002 - 60 Jahre nach der Versenkung - erkundet der Brite Simon Bennett mit einer internationalen Tauchmannschaft den 9400-Tonnen-Koloss. Ein Filmteam um Crispin Sadler schließt sich der Expedition an. An Bord des kleinen Forschungsbootes verfolgen auch zwei ehemalige Besatzungsmitglieder der "HMS Manchester" per Video die gefährlichen Unterwasserarbeiten. Wegen der großen Tiefe müssen die Taucher spezielle Atemgasmischungen verwenden und können sich jeweils nur kurze Zeit im Wrack aufhalten.

Das Schiff liegt schräg auf der Steuerbordseite und scheint in erstaunlich gutem Zustand. Doch im Rumpf klafft ein zehn Meter weites Loch. Alle vier Maschinen sind zerstört, ein Faktum, das Kapitän Drew rehabilitiert. Mit der feierlichen Versenkung einer Plakette gedenken die beiden Veteranen und alle Anwesenden der Opfer des Torpedoangriffs.

Das Filmteam begleitet die Taucher bei ihrer riskanten Suche nach dem gesunkenen Kriegsschiff und dokumentiert detailliert den Zustand des Wracks - ein spannender Bericht und ein historischer Beleg für einen Justizirrtum des britischen Militärgerichts.