Die ersten Raumfahrer

Deutschland, 2007
WDR
Regie: Daniel Münter

Ein Mann im Raumanzug am Rand einer offenen Gondel, 30 Kilometer unter ihm die Erde. Er stößt sich ab und fällt und fällt. Zunächst scheint er zu schweben, doch dann nähern sich die Wolken mit rasender Geschwindigkeit. Den Namen des todesmutigen Springers kennt heute kaum noch jemand. Dabei waren Joseph Kittinger jr. und sein Kollege David Simons die ersten Menschen im All. Ende der 50er Jahre schwebten sie für Stunden über der Atmosphäre unseres Planeten und sahen als erste die Krümmung der Erde, bevor sie mit unvorstellbarer Geschwindigkeit durch die Wolken stürzten.

Einige Jahre bevor Juri Gagarin, Alan Shepard und John Glenn zu Ikonen der Raumfahrt wurden und die Astronauten mit ihren Raketen den Weltraum eroberten, wagten Joseph Kittinger jr. und sein Kollege David Simons den ersten, lebensgefährlichen Schritt ins All. Ihr Leben hing buchstäblich an einer dünnen Plastikfolie, aus der riesige Ballons gefertigt waren. Gefüllt mit leichtem Heliumgas trugen diese Ballons die Männer in einer winzigen Raumkapsel ins All.

Die beiden Piloten waren Angehörige der US-Luftwaffe und Teil eines Projektes, das von der amerikanischen Militärführung eher geduldet als gefördert wurde. Denn damals galt "Raumfahrt" noch als Stoff für Science-Fiction-Romane. Nur eine kleine Gruppe von Militärärzten und -piloten war davon überzeugt, dass der Schritt in den Weltraum lediglich eine Frage der Zeit war. Sie beschlossen, auf eigene Faust die technischen, medizinischen und psychologischen Anforderungen der bemannten Raumfahrt zu testen.

Auf der Holloman-Airforce-Basis im amerikanischen Bundesstaat New Mexico organisierten sie unter schwierigen Bedingungen ein Forschungsprogramm, das zwischen 1957 und 1960 in sechs Rekordflügen gipfelte. Spektakulärer Höhepunkt war der Fallschirmsprung von Joseph Kittinger aus 30 Kilometern Höhe. Fast fünf Minuten beschleunigte er im freien Fall und erreichte als erster - und bis heute einziger - Mensch über 900 Kilometer pro Stunde ohne maschinellen Antrieb.

ZUSATZINFORMATION
Anhand von historisch-einzigartigem Filmmaterial und packenden Erzählungen der Ballonpiloten rekonstruiert die Dokumentation detailgenau die damaligen Versuche. Sie erzählt, welche Heldentaten die Ingenieure mit der Konstruktion von Ballon, Gondel und Fallschirmen vollbrachten und wie die Erkenntnisse dieser ersten Raumfahrer noch heute genutzt werden.