Der kleine Lord (1936)

In den 1880er-Jahren wächst der junge Cedric „Ceddie“ Errol nach dem Tod seines Vaters in New York bei seiner Mutter Mrs. Errol und der befreundeten Hebamme Mary auf. Seine Mutter nennt er wie sein Vater „Dearest” (Liebste, Teuerste). Er ist befreundet mit dem Schuhputzer Dick und dem patriotischen Gemischtwarenhändler Silas Hobbs. Sein Großvater väterlicherseits, der englische Earl von Dorincourt, ignoriert die Familie seit Jahren, weil sein Sohn eine Bürgerliche, noch dazu eine Amerikanerin, geheiratet hat.

Als alle anderen möglichen Erbfolger gestorben sind, sendet der Earl seinen Gesandten und Verwalter Havisham nach New York. Mrs. Errol zögert zunächst, da der Earl Cedric zuvor ignoriert hat, doch dann reist sie mit ihrem Sohn und Mary nach England zum Großvater. Zwar bekommt Cedric den Titel „Lord“ verliehen, doch seine Mutter darf nicht im Schloss leben, sondern nur in einem nahe gelegenen Wohnhaus. Cedric erobert bald die Herzen der Menschen im Schloss und auch das seines strengen, zunächst griesgrämigen Großvaters. Dieser gibt ein Fest, bei der Cedric der englischen Society, etwa der Schwester des Earls, Lady Lorradaile und ihrem Mann Sir Harry, oder der schönen Miss Herbert, vorgestellt wird.

Kurz nach dem Fest erfährt Mr. Havisham, dass Cedric doch nicht der richtige Erbe sein soll. Die Amerikanerin Minna Tipton erklärt mit ihrem Anwalt Snade, dass ihr Sohn ebenfalls Enkel des Earls ist und als Sohn eines älteren Sohnes des Earls der rechtmäßige Erbe sei. Die Bekanntschaft mit der dreisten, vorlauten Minna bringt den Earl neben vielen anderen Eindrücken zu der Erkenntnis, dass Cedrics Mutter doch eine ordentliche und gutherzige Frau ist. Der Schuhputzer Dick erkennt Minna währenddessen in New York in einer Zeitung als getrennt lebende Frau seines Bruders Ben. Tom ist der gemeinsame Sohn von Ben und Minna. Mr. Hobbs, Dick und Ben reisen nach England und entlarven Minna als Schwindlerin.

Während Cedric geschult werden soll, seine Rolle als Adliger angemessen auszuüben, findet parallel eine Entwicklung in seinem Großvater statt. Ursprünglich lediglich in der Absicht, dem überaus positiven Bild, das Cedric von seinem Großvater hat, nicht zu widersprechen, verändert sich der kaltherzige, mürrische alte Mann tatsächlich. Er beginnt, seiner Verantwortung für seine Untergebenen und besonders den Bedürftigen gerecht zu werden und zeigt allmählich Interesse und Hilfsbereitschaft. Zum guten Ende ist er bereit, sich mit Cedrics Mutter auszusöhnen. Die Weihnachtsfeier am Ende des Films findet nicht mehr, wie in früheren Jahren, in der Gesindeküche, sondern im Hauptsaal des Schlosses statt. Bei ihr sind alle Stände und Schichten sowie Briten und Amerikaner vereint. Damit zelebriert das Fest nicht nur den neuen Erben, sondern auch den Sieg von Mitgefühl und Menschlichkeit.