Das Geheimnis der verwunschenen Höhle (1959)

Das Geheimnis der verwunschenen Höhle (Originaltitel: Darby O’Gill and the Little People) ist ein US-amerikanischer Fantasyfilm aus dem Jahr 1959 mit Albert Sharpe in der Titelrolle des Darby O’Gill. Die im ländlichen Südirland des 19. Jahrhunderts spielende Geschichte basiert auf den „Darby O’Gill“-Erzählungen von Herminie Templeton Kavanagh. Produzent Walt Disney setzte damit den Leprechauns der irischen Sagen- und Märchenwelt ein filmisches Denkmal. Regie führte Robert Stevenson.



Darby O’Gill liebt nichts mehr, als im Wirtshaus und anderswo von seinen Erlebnissen mit den Leprechauns zu erzählen, die er erlebt haben will. Besonders stolz ist er auf seine Bekanntschaft mit Brian Connors, dem 5000 Jahre alten König der „kleinen Leute“. Darüber vernachlässigt er zunehmend seine Tätigkeit als Gutsverwalter für den wohlhabenden Lord Fitzpatrick. Dieser reagiert darauf und möchte den alternden Darby in den Ruhestand versetzen. Als seinen Nachfolger hat der Lord den jungen Michael McBride aus Dublin vorgesehen.

Weil Darby sich große Sorgen um die Zukunft seiner unverheirateten Tochter Katie macht und auch seinen sozialen Status in der Dorfgemeinschaft nicht verlieren möchte, verschweigt er die Entscheidung des Lords zunächst allen. Da er Michael zudem gerne an der Seite seiner Tochter sähe, betätigt er sich vorsichtig als Ehevermittler. Doch beißt er damit bei Katie auf Granit. Der einzige, der ihm helfen kann, ist sein alter Freund Brian Connors. Es gelingt Darby, das Zwergenvolk aufzuspüren, König Brian mit einem Trick gefangen zu nehmen und ihm die Erfüllung dreier Wünsche abzupressen.

Beinahe ist es König Brian schließlich gelungen, Katie und Michael zusammenzubringen, als der eifersüchtige Pony Sugrue Katie von Michaels Einstellung als neuer Gutsverwalter erzählt. Vor Wut schäumend sagt sie sich daraufhin von Michael los. Bei der Verfolgung eines fortgelaufenen Pferdes stürzt sie und schlägt mit dem Kopf auf, wobei sie sich so schwer verletzt, dass sie alsbald im Sterben liegt. Schon klagt eine Banshee vor Darbys Haus und die „Costa Bower“ (gälisch cóiste-bodhar), die finstere Todeskutsche, rollt vom Himmel herab. In wilder Panik lässt Darby seinen dritten und letzten Wunsch in Erfüllung gehen: Er will an Stelle Katies in die Todeskutsche einsteigen, die, einmal ausgesandt, nicht leer zurückkommen kann. In der Kutsche schafft Darby es dann mit einem Trick, König Brian noch einen vierten Wunsch abzuluchsen – und ein solcher macht ja bekanntlich die vorherigen drei ungeschehen. So kommt der gewitzte Darby wieder zurück auf die Erde, kann weiter seine Geschichten von seinen Freunden, den „kleinen Leuten“ erzählen, Michael und Katie heiraten und König Brian hat wieder seine Ruhe.