Die zehn Gebote (1958)

Der Film beginnt damit, dass der ägyptische Pharao Ramses I. die Versklavung der Israeliten befiehlt und deren männliche Erstgeborene töten lässt, um einer alten Prophezeiung zuvorzukommen, nach der einst ein Hebräer die Sklaven in die Freiheit führen soll. Prinzessin Baket, eine kinderlose Witwe und Tochter des Pharaos Ramses, findet in einem Bastkörbchen auf dem Nil treibend ein ausgesetztes Kind. Sie nimmt es als eigenes Kind an und gibt ihm den Namen „Mose“. Mose wächst als ägyptischer Prinz heran und wird zum Liebling des Pharaos Seti, dem Nachfolger von Ramses I. Damit zieht Mose aber den Verdruss von Setis eigenem Sohn, Prinz Ramses II., auf sich. Zumal Mose auch bei der schönen Prinzessin Nefretiri, die den zukünftigen Pharao heiraten soll, höher im Kurs steht als Ramses. Die Rivalität eskaliert, als Mose mit dem Bau einer Schatzstadt für den Pharao beauftragt wird und dabei Reformen in der Behandlung der israelitischen Sklaven einführt. Mose fühlt sich den Sklaven zunehmend verbunden, nicht wissend, dass er eigentlich selbst Sohn der Sklavin Jochebet ist.

Prinz Ramses verleumdet Mose, er wolle damit die Gunst der Sklaven gewinnen, sie zu einem Aufstand verleiten und sich zu ihrem „Befreier“ aufschwingen. Mose beweist gegenüber dem Pharao, dass er mit seiner Behandlung zu einer Steigerung der Produktivität der Sklaven geführt hat, und der Pharao gewährt ihm nun sogar das Recht, als Stadtgründer geführt zu werden. Memnet, die traditionsbewusste Dienerin von Moses’ (Adoptiv-)Mutter Baket, verrät unterdessen an Nefretiri das bisher gehütete Geheimnis, dass er ein ägyptischer Sklave ist. Durch Nefretiri erfährt Prinz Mose, dass er in Wirklichkeit der Sohn eines israelitischen Sklaven ist, und beginnt beschämt, ebenfalls als Sklave zu arbeiten und ihre Knechtschaft aus eigener Erfahrung kennenzulernen. Er tötet den sadistischen Baumeister Baka, wird dabei aber von dem opportunistischen Israeliten Dathan beobachtet. Dathan meldet, nachdem ihm ein Vermögen versprochen wurde, seine Beobachtung an Prinz Ramses, der Mose verhaften und in Ketten vor Pharao Seti bringen lässt. Dort bekräftigt Mose, dass er nun die Sklaven befreien würde, wenn er die Gelegenheit dazu bekäme. Seti ist betrübt, ermächtigt aber Ramses dennoch dazu, Mose in die Wüste zu verbannen. Sein Name wird aus allen Dokumenten und von allen Monumenten getilgt und darf zu Setis Lebzeiten in Ägypten nicht mehr erwähnt werden.

Nach langer Wanderschaft, bei der Mose beinahe vor Hunger und Durst umgekommen wäre, wird er vom Stamme des Beduinenscheichs Jethro aufgenommen und heiratet sogar seine älteste Tochter Sephora. In Ägypthen stirbt unterdessen Pharao Seti mit dem Namen Mose auf den Lippen. Anschließend wird Ramses als Pharao Ramses II. sein Nachfolger. Er nimmt sich Nefretiri, die sich immer noch nach Moses sehnt, als Königin. Beide Ehepaare bekommen jeweils einen männlichen Nachkommen.

Beim Schafehüten in der Wüste begibt sich Mose auf den Berg Sinai und wird dort von Gottes Stimme im „Brennenden Busch“ beauftragt, nach Ägypten zurückzukehren und sein auserwähltes Volk Israel in die Freiheit zu führen. Seine Familie und der aus ägyptischer Gefangenschaft entflohene Josuah begleiten ihn. Mose tritt mit seinem Bruder Aaron vor Pharao Ramses und fordert die Freiheit des Volkes Israel. Als Beweis der Macht des Gottes der Israeliten verwandelt er seinen Stab in eine Schlange. Ramses aber will das Zeichen nicht anerkennen und verhöhnt Moses, stattdessen verschärft er sogar noch weiter die Sklavenleistungen der Israeliten. Daraufhin beschwört Mose die „Zehn Plagen“ über Ägypten. Noch immer lässt der Pharao das Volk nicht ziehen, auch auf Druck von Nefritiri, die insgeheim wieder Moses für sich gewinnen will. Moses bleibt aber für die Reize der Nefritiri unempfänglich. Erst als Gott alle erstgeborenen Ägypter sterben lässt, darunter auch Ramses und Nefretiris Sohn, gibt der Pharao zunächst nach und lässt die Israeliten ziehen.

Es kommt zu einem großen Exodus der Hebräer unter Führung von Moses und Josua. Doch aufgestachelt von der rachsüchtigen Nefretiri, zieht Pharao Ramses dann doch mit einer Armee hinter den Israeliten her, die nur knapp durch das von Mose geteilte Rote Meer entkommen können, während die Armee von Ramses in den zusammenstürzenden Fluten ertrinkt. Ramses ist gebrochen und erkennt schließlich die Größe des hebräischen Gottes an, von seiner Frau Nefritiri wird er verhöhnt.

Am Fuße des Berges Sinai angelangt, macht der Tross ein Lager auf, und Mose begibt sich auf den Berg, um Gottes Gebote entgegenzunehmen. Mit flammenden Blitzen schreibt Gott die Zehn Gebote in zwei Steintafeln. Da der Aufenthalt von Moses auf dem Berg über mehrere Wochen andauert, verlieren die Israeliten den Glauben und halten Moses für tot. Sie bauen, nach Einflüsterungen des intriganten Dathan, ein Götzenbild in Form eines „Goldenen Kalbes“ und beginnen eine Orgie zu feiern. Als Mose dieses bei seiner Rückkehr sieht, zerschmettert er im Zorn die mitgebrachten Steintafeln mit den Zehn Geboten und ruft damit ein Erdbeben hervor, bei dem alle sterben, die sich nicht auf seine Seite begeben hatten. Unter den Toten ist auch Dathan, der zwar mit den Israeliten mitgegangen war, aber trotz der Wunder immer noch eigensinnig und skeptisch gegen Mose gewesen war. Dathans Witwe Lilia kann nun mit ihrer eigentlichen Liebe, Josuah, zusammenkommen. Auf Gottes Befehl müssen nun die Israeliten 40 Jahre durch die Wüste wandern, um ihren Glauben zu stärken. Als sie endlich dort ankommen, darf Mose selbst das „Gelobte Land“ nicht betreten. Er erklärt Josuah zu seinem Nachfolger und macht sich auf seinen letzten Weg.