Zwischen zwei Feuern

Amerika, um 1870. Auf dem beschwerlichen Weg nach Oregon muss ein Siedler-Treck indianisches Territorium passieren. Als die Planwagen unerwartet von kriegerischen Sioux angegriffen werden, flüchten die Männer, Frauen und Kinder in ein nahe gelegenes Fort. Da dort jedoch zu wenige Soldaten stationiert sind, um die Sicherheit der Siedler zu gewähren, ruft man den berühmten Trapper Johnny Hawks zu Hilfe. Hawks ist ein ehemaliger Indianerbekämpfer, der inzwischen Frieden mit den Eingeborenen geschlossen hat und oft als Mittler zwischen den Weißen und den Stammesführern dient. Hawks nimmt Kontakt zu Häuptling Red Cloud auf, von dem er den Grund für die Angriffe der Sioux erfährt: Offenbar haben weiße Schurken seine Indianerkrieger dazu verleitet, Whisky gegen indianisches Gold einzutauschen. Mit viel Verhandlungsgeschick gelingt es Hawks schließlich, einen Friedensvertrag zwischen Red Cloud und Captain Trask, dem Kommandeur des Forts, auszuhandeln. Vor allem die Siedlerin Susan Rogers zeigt Hawks ihre Dankbarkeit für seinen Einsatz, indem sie dem charmanten Trapper fortwährend schöne Augen macht. Was niemand ahnt: Im Indianerlager hat Hawks sich in Onahti, die schöne Tochter des Häuptlings, verliebt. Während er heimlich den Treck verlässt, um Onahti zu treffen, versuchen die skrupellosen Ganoven Todd und Chivington einmal mehr, Indianer betrunken zu machen und zu erfahren, wo sich die Goldader des Stammes befindet. Dabei kommt es jedoch zu einer Schießerei, bei der zwei Indianer sterben, darunter der Sohn des Häuptlings. Johnny Hawks soll als Scout eine Gruppe Siedler nach Oregon bringen. Doch der Weg führt mitten durch das Gebiet der Sioux. Deshalb schließt Hawks ein Abkommen mit Häuptling Red Cloud: Dessen Stamm lässt die Kolonne passieren, im Gegenzug verhindert Hawks Plünderungen durch kriminelle Soldaten. Dann allerdings wird ein Indianer getötet. Hawks macht sich auf die Jagd nach dem Mörder, um den Frieden zu bewahren.

Western-Spezialist André de Toth ("Sabotage", "Dieser Mann weiß zuviel") inszenierte nach dem Buch von Ben Hecht, Frank Davis und Robert L. Richards dieses spannende Genrewerk, das endlich einmal die Indianer nicht als grobschlächtige Wilde auf Skalpjagd, sondern differenzierter zeigt. Hauptdarsteller Douglas ließ es sich wie immer nicht nehmen, die meisten seiner Reitszenen selbst zu spielen, dabei kam es jedoch zu einem schmerzhaften Zwischenfall: In einer Stunt-Szene sollte seine Pferd zu Boden gehen, doch anstatt sich nach hinten zu lehnen, um dem Kopf seines Vierbeiners auszuweichen, lehnte sich Douglas nach vorn. Die Folge: der schwere Kopf seines Pferdes traf ihn mit voller Wucht am Kopf, seine Nase brach. Mit Elsa Martinelli ("Hatari", "Der Prozess", "Hotel International") in einem ihrer ersten Leinwandauftritte als schöne Onahti und den späteren Hollywood-Spaßvogel Walter Matthau als skrupellosen Bösewicht.