Der Sträfling und die Witwe

Frankreich, Mitte der 30er Jahre. Der verurteilte Verbrecher Jean Lavigne (Alain Delon) flieht aus dem Gefängnis und taucht in der französischen Provinz unter. Dort lernt er die Witwe Tati Couderc (Simone Signoret) kennen, eine Frau um die 50, die auf dem Hofgut ihres verstorbenen Ehemannes mit ihrem Schwiegervater Henri (Jean Tissier) ein einsames Leben führt. Zunächst fängt Jean als Knecht auf dem Hof der Witwe an. Langsam aber entwickelt sich zwischen den beiden eine seltsame, stille Liebe. Es ist, als fühlte der gut aussehende Mittdreißiger Jean eine Seelenverwandtschaft zu dieser Frau, die sich von ihrer Umwelt abschottet und den Anfeindungen ihrer Mitmenschen ausgesetzt ist. Vor allem ihre verbitterte Schwägerin Françoise (Monique Chaumette), die mit ihrem Mann Désiré (Bobby Lapointe) und ihrer 16-jährigen Tochter Félicie (Ottavia Piccolo) ganz in der Nähe lebt, hasst Tati und neidet ihr ihren Besitz. Die Anwesenheit des attraktiven Jean, der auf dem Hof scheinbar ein neues Leben beginnen will, ist Françoise ein weiterer Dorn im Auge. Es dauert nicht lange, bis im Dorf böse Gerüchte über Jean und Tati kursieren. Schließlich wird Jean sogar von der Polizei befragt, kann sich jedoch mit geschickten Lügen aus der Affäre ziehen. Dann aber begeht er einen verhängnisvollen Fehler: Er beginnt eine Affäre mit der verführerischen, leichtlebigen Félicie, da sie ihn an jene Frau erinnert, für die er einst ins Gefängnis ging. Das Mädchen stiehlt seine Papiere und bringt sie ihren Eltern. Nun dauert es nicht mehr lange, bis die Wahrheit ans Licht kommt. Mit einem Großaufgebot umstellt die Polizei den Hof der Witwe Couderc. Aber Jean ist nicht bereit, so einfach aufzugeben. Und Tati weiß, dass sie ohne ihn nicht weiterleben will...
Basierend auf dem Roman von Georges Simenon hat der für seine "Maigret"-Adaptionen bekannte Pierre Granier-Deferre ("Die Katze") mit "Der Sträfling und die Witwe" ein excellent gespieltes und spannendes Psychodrama inszeniert. In den Hauptrollen brillieren Alain Delon ("Der eiskalte Engel") und Simone Signoret ("Die Teuflischen") als ungleiches Paar, dessen Liebe auf tragische Weise in Tod und Verderben mündet. In weiteren Rollen glänzen Ottavia Piccolo ("Zorro") und Monique Chaumette ("Die Fantome des Hutmachers").