Der Mann aus dem Westen

Link Jones, ein gutbürgerlicher Familienvater, sieht sich plötzlich von seiner dunklen Vergangenheit eingeholt. Bei einem Zugüberfall gerät er mit einer jungen Frau und einem Spieler in die Gewalt einer Bande, der er früher selbst angehörte. Auf sich allein gestellt, kämpft er gegen seine ehemaligen Komplizen ums Überleben.

"Der Mann aus dem Westen" ist einer der "meistgerühmten Western der 50er-Jahre" (Lexikon des Internationalen Films), in dem der legendäre Genre-Regisseur Anthony Mann zum ersten und einzigen Mal mit dem Idol Gary Cooper zusammenarbeitete. Wie so oft "verkörpert Mann in seinen Obsessionen den Konflikt der Grenze; er ist fasziniert von der Gewalt und überzeugt von der Notwendigkeit ihrer Überwindung". Und Mann lässt seinen nicht gerade eindimensionalen Helden diesen Konflikt in allen Facetten durchleben und -leiden.

Man schreibt das Jahr 1874. Mit sechshundert Dollar in der Tasche macht sich der Familienvater Link Jones auf eine lange Bahnfahrt, um den neuen Schullehrer für seinen Ort abzuholen. Unterwegs schließt er Bekanntschaft mit dem Spieler Sam Beasley und der Barsängerin Billie Ellis, die sich augenscheinlich für den gutaussehenden Link interessiert. Mit den beiden gerät er bei einem Überfall auf den Zug in die Gewalt einer üblen Bande von Outlaws. Es wird für ihn zu einer Begegnung mit der eigenen Vergangenheit. Vor langer Zeit gehörte er selbst zu den Banditen, deren sadistischer Chef Tobin sein Stiefvater, deren Mitglieder seine Stiefbrüder sind. Um sich und die beiden anderen vor dem sicheren Tod zu bewahren, behauptet er, wieder mitmachen zu wollen. Doch das Täuschungsmanöver gibt ihnen nur eine Galgenfrist.

Mann inszenierte mit "Der Mann aus dem Westen" einen Klassiker des Genres und seinen letzten und zugleich "packendsten und am stärksten beunruhigenden Zugriff" (Motion Picture Guide) auf diese von ihm heißgeliebte Kinogattung: "In ,Der Mann aus dem Westen' wollte ich zeigen, wie ein Mann versucht, sich aus der Umklammerung des Bösen zu lösen. ... Er flieht vor sich selbst, aber jedes Mal reißt ihn eine Macht zurück und jedes Mal wird er von neuem mit seinem eigenen Dämon konfrontiert. So entsteht ein ewiger Konflikt", sagte er zu seinem Film.

Sechs Jahre nach seinem Oscar-Triumph für seine Leistung als allein gelassener Sheriff in "High Noon" dominiert das Leinwandidol Gary Cooper hier in einer ebenbürtigen Rolle mit seiner Charakterisierungskunst wieder einen ganzen Film.

Genre: Western
Produktion: USA 1958
Länge: 95 Min.
Darsteller: Gary Cooper (Link Jones), Julie London (Billie Ellis), Lee J. Cobb (Dock Tobin), Arthur O'Connell (Sam Beasley)
Original Titel: The Man of the West
Regie: Anthony Mann