Yankee Doodle Dandy

Der erfolgreiche Broadway-Schauspieler und Komponist George M. Cohan (James Cagney) wird eines Abends nach der Vorstellung überraschend ins Weiße Haus geladen. Der Präsident (Jack Young) bittet George, Platz zu nehmen. Es entwickelt sich ein lockeres Gespräch, in dessen Verlauf George seine Lebensgeschichte erzählt: Schon als neunjähriger Knirps stand George an der Seite seines Vaters Jerry (Walter Huston), seiner Mutter Nellie (Rosemary DeCamp) und seiner Schwester Josie (Jeanne Cagney) auf der Bühne. Die "Vier Cohans" feierten mit ihren Tanznummern respektable Erfolge in der Provinz. Kurz vor ihrem großen Durchbruch kommt es zum Eklat, als George seiner Geliebten Mary (Joan Leslie) eine Rolle verschaffen will.

Die Cohans trennen sich. George schreibt eigene Musicals, die von den Produzenten immer wieder abgelehnt werden. Erst durch die Zusammenarbeit mit dem bis dahin ebenfalls erfolglosen Stückeschreiber Sam Harris (Richard Whorf) entsteht jene kreative Mischung, die George endlich den Durchbruch beschert. Sein Musical "Yankee Doodle Dandy" wird zum gefeierten Broadway-Hit. Im Auf und Ab des Showgeschäfts gewinnt George immer wieder das Herz des Publikums mit patriotisch gefärbten Liedern, die den amerikanischen Zeitgeist während der Kriegsjahre auf den Punkt bringen. Der Höhepunkt in Georges Karriere ist daher der Besuch beim amerikanischen Präsidenten, der dem Schauspieler, Komponisten und Tänzer für sein musikalisches Schaffen die Ehrenmedaille des Kongresses überreicht.

Filmkritik: Der erfolgreiche Komponist und Schauspieler George M. Cohen erhält eine Einladung in das Weiße Haus, wo er für seine vielen patriotisch gefärbten Lieder mit der Ehrennadel des Kongresses ausgezeichnet wird. In Rückblenden wird am Abend der Ehrung seine bewegte Lebensgeschichte und Karriere erzählt. Am Vorabend des Zweiten Weltkrieges Amerikas Kriegseintritt 1942 spiegelt die Filmbiografie amerikanisches Selbst- und Sendungsbewußtsein in Form eines beschwingten Musicals; James Cagney, der einmal nicht als "tough guy" eingesetzt wurde, erhielt für die Verkörperung der Hauptrolle einen "Oscar".