Der Wildeste unter Tausend

Der alte Rancher Homer Bannon hält an den traditionellen Werten fest und züchtet lieber weiter Longhorns, als nach Öl zu bohren. Seinem Sohn Hud, einem zornigen jungen Mann, sind Traditionen gleichgültig.
Zwischen ihnen steht der 17jährige Lon, der seinen Großvater liebt und seinen Onkel Hud bewundert. Als das Vieh der Bannon-Ranch von der Maul- und Klauenseuche befallen wird, ordnet der Amts-Veterinär die Tötung der Herde an. Doch Hud will die Anordnung ignorieren...

Eine ländliche Familiengeschichte unter Männern dreier Generationen und ihrer Wirtschafterin auf einer abgelegenen Ranch in Texas. Der wirklichkeitsnah angelegte, suggestiv zwingende Film handelt in erster Linie von den Konflikten zwischen einem zähen, streng rechtlich denkenden Viehzüchter und seinem unbotmäßigen, haltlos-ungezügelten Sohn.

Phil Hardy hält den Film für einen „überragenden zeitgenössischen Western“, der für seine Protagonisten „keine Erlösung“ biete. Howes Schwarz-Weiß-Fotografie fange ihre „geistige Verzweiflung“ perfekt ein.
Joe Hembus sieht „das Ende des Cowboy-Kults in einem der besten Post-Western“, nur gebe Newman seiner Rolle des gescheiterten Trinkers „mehr Glamour, als dem Film wohltut.“