Zähl bis drei und bete

In der Weite Arizonas betreiben Dan Evans (Van Heflin) und seine Frau Alice (Leora Dana) eine kleine Ranch, Doch eine anhaltende Dürreperiode und die Großen im Geschäft der Weidewirtschaft machen ihnen zu schaffen. Die Familie Evans ist von der Verarmung bedroht, sollte es nicht bald regnen. Eines Tages wird Dan mit seinen Söhnen Mark (Jerry Hartleben) und Matthew (Barry Curtis) Zeuge, wie der Gangster Ben Wade (Glenn Ford) mit seiner Bande eine Postkutsche überfällt. Dabei überwältigt der Kutscher Bill Moons (Boyd Stockman) einen Banditen und Wade erschießt, um nicht selbst getötet zu werden, beide Männer. Dan Evans und seine Kinder kommen mit dem Schrecken davon; Ben Wade und seine Kumpanen befinden sich auf der Flucht. Im nahe gelegenen Bisbee bringt sich Ben Wade als vermeintlicher Cowboy beim betrunkenen Marshall (Ford Rainey) selbst zur Anzeige. Als seine Männer schon weiter reiten, lässt die hübsche Barfrau Emmy (Felicia Farr) den übermütigen Ben auf ein Schäferstündchen verweilen. Es wird für alle zum Verhängnis, denn er wird festgenommen...
Das Besondere an „Zähl bis drei und bete“, was Delmer Daves (Die schwarze Natter, „Der gebrochene Pfeil“) in seiner Umsetzung hervorragend einfängt, ist dabei das psychologische Duell zwischen den Widersachern sowie der Dauersuspensezustand. Ein Großteil des Films spielt in einem Hotelzimmer, in welchem Bewacher Evans und der Gefangene Wade darauf warten, dass im nahe gelegenen Bahnhof ein Zug einfährt, der Wade schließlich ins Gefängnis nach Yuma bringen soll. Zwischen dem intelligenten Verbrecher und dem ehrlichen, aber armen Farmer entwickelt sich dabei ein exzellentes Psychospiel. Wade ist trotz der Fesseln der Überlegene, er kocht den Farmer langsam mürbe, während dieser sich immer mehr an seine Ehrlichkeit und den Willen seiner Frau zu beweisen, dass er kein Feigling ist, klammern muss. Evans kommt immer mehr ins Schwitzen und von Minute zu Minute schwindet die Zuversicht, den Gefangenen wirklich in den Zug verfrachten zu könnten, ist sich dieser immerzu sicher, aus seiner Lage herauszukommen. Im Gegensatz zu Mangold in seinem glücklicherweise sehr eigenständigen und nicht nur das Original repetierenden Remake gilt Daves’ Konzentration völlig den beiden Protagonisten.